La vie aventureuse de Billy Dee Williams

La Saint-Valentin au centre historique Schomburg pour la recherche sur la culture noire à Harlem a servi de cadre idéal aux fans de Billy Dee Williams pour montrer leur amour. Williams, aujourd’hui âgé de 86 ans, a contribué à définir le rôle principal romantique moderne sur grand écran, d’abord en 1972 face à Diana Ross dans « Lady Sings the Blues », puis trois ans plus tard dans « Mahogany ». « J’ai décidé de devenir un personnage romantique à l’écran », a-t-il déclaré.

Était-ce une décision littérale de devenir une figure romantique ? « Oui. J’ai toujours voulu l’être. Je disais à ma mère que je voulais être comme Rudolph Valentino ! »

Williams ne s’est pas arrêté à Rudolph Valentino ; a ajouté un peu d’Errol Flynn, en tant qu’épéiste affable et capé dans « L’Empire contre-attaque ». Sa phrase d’introduction à la princesse Leia : « Bonjour, qu’avons-nous ici ? » – est devenu le titre de ses nouveaux mémoires. Il détaille sa vie publique et personnelle ; son étroite amitié avec James Baldwin ; conservations des coulisses avec Laurence Olivier ; et son amour pour être amoureux. Il écrit : « J’avais un faible en matière d’amour et de romance. Le premier moment de contact visuel, un regard indiquant de l’intérêt, un sourire malicieux, une promenade sexy, une touche ludique. C’était ma chanson. »

Pourtant, malgré tout ce charme et ce sex-appeal, Williams a déclaré : « En fait, je ne suis pas vraiment en sécurité. »

Mankiewicz a déclaré : « C’est étrange compte tenu de ce que vous faites, n’est-ce pas ? Vous vous retrouvez devant une caméra avec tous ces gens qui vous regardent, vous devenez quelqu’un d’autre. Vous devenez émotif. Vous pleurez. Vous vous mettez en colère. »

« Eh bien, c’est peut-être pour ça que je suis devenu une personne différente, parce que je ne suis vraiment pas en sécurité », a-t-il déclaré.

« Est-ce plus facile d’être quelqu’un d’autre que d’être Billy Dee Williams ? »

« Oui. Parce que je n’aime pas trop parler de moi et j’aime rester seul. »

Il a néanmoins écrit des mémoires assez révélatrices, dans lesquelles il parle de ses relations, de ses enfants et de ses trois mariages.

Mankiewicz a demandé : « Pensez-vous que cela a contribué au fait que certaines relations ne fonctionnent pas à long terme, à leur refus de s’ouvrir ? »

« Non, je suis juste un coureur de jupons, tu sais ? » La rivière.

Williams a déménagé à Los Angeles en 1970. Mais il est new-yorkais. Il a grandi en face de Central Park. Ses parents l’appelaient « Sonny ». Son père a occupé trois emplois. Sa mère avait une belle voix chantante. C’est elle qui voulait faire du show business. « Je n’ai jamais vraiment eu l’impression d’être un acteur », a déclaré Williams.

Il a décidé de devenir peintre; Il était également bon et a obtenu une bourse à la National Academy of Design.

Puis une rencontre fortuite avec un agent de casting de CBS l’a amené à devenir acteur. Les journaux n’arrêtaient pas d’arriver. « Et tout d’un coup, je me suis retrouvé dans cette direction », a déclaré Williams. « J’ai toujours dit, tu sais, chaque fois que je voulais bien faire, je disais quelque chose, Non, non, Billy, va à gauche. »

En 1971, il décroche un rôle qui change sa vie, en interprétant le porteur de ballon des Chicago Bears Gale Sayers dans le téléfilm « Brian’s Song », l’histoire vraie de la relation entre Sayers et son coéquipier Brian Piccolo (joué par James Caan). « Pour moi, toute cette expérience, telle que je l’ai décrite, était un acte d’amour », a déclaré Williams.

Sayers et Piccolo sont devenus amis et les premiers colocataires interracial de la NFL. Puis vint le diagnostic de cancer en phase terminale de Piccolo. Cinquante-cinq millions d’Américains l’ont écouté. Dire que cela a eu un impact est un euphémisme. Mankiewicz a demandé : « Des gens sont venus vers vous et vous ont dit : « Je n’aurais jamais pensé pouvoir créer un tel lien avec un homme noir ?

« J’ai rencontré un homme qui était fanatique et qui ne fréquentait pas les Noirs », a répondu Williams. « Il a été si profondément ému que cela a complètement changé sa vision des choses. »

Cependant, les perspectives à Hollywood évoluent lentement. Après son succès au début des années 70, Williams s’attendait à ce que des offres d’emploi lui parviennent. Après tout, il avait gagné le surnom de « Black Clark Gable ». Mais il lui manquait quelque chose que Clark Gable possédait : une opportunité. « C’est frustrant, cela ne fait aucun doute », a déclaré Williams. « Mais vous savez, vous prenez un point négatif et essayez de voir ce que vous pouvez en faire et peut-être de le renverser d’une manière intéressante. »

Williams a fait plus que changer la situation ; il continuait simplement à chercher des personnages attrayants à jouer. «Je voulais créer toute la gamme de couleurs», a-t-il déclaré. « Tu sais, c’est comme ça que je me vois. »

Il a trouvé ce personnage lorsque George Lucas l’a appelé pour lui proposer un emploi dans une galaxie très lointaine, comme Lando Calrissian dans « L’Empire contre-attaque », le premier personnage noir de l’univers Star Wars. Williams, cependant, y voyait quelque chose de plus. « Quand j’ai entendu le nom de Calrissian, j’ai dit : Wow, arménien. Laissez-moi voir ce que je peux faire avec ça. Et puis j’ai pris la cape et j’ai pensé : Waouh, Errol Flynn !« 

À la fin du film, Lando est clairement un bon gars, mais des millions de fans de Star Wars le considéraient toujours comme le méchant qui a livré Han Solo à Dark Vador. « Je récupérais ma fille à l’école et les enfants couraient vers moi : Vous avez trahi Han Solo ! J’irais dans un avion et j’aurais une hôtesse de l’air, Vous avez trahi Han Solo ! Je veux dire, c’était fou! »

Ce qui est encore plus fou, c’est que cet acteur talentueux avec une carrière de plus de 60 ans (avec notamment un passage dans la série télévisée « Dynasty ») est peut-être mieux connu d’une certaine génération pour une série de publicités pour la bière Colt 45 dans les années 1980. Je l’ai eu alors; il l’avait toujours à 77 ans, dans « Danse avec les stars », et à 82 ans, pilotant à nouveau le Faucon Millenium dans le rôle de Lando Calrissian dans « Star Wars Episode IX : L’Ascension de Skywalker ».

Pour un homme « timide » et « peu sûr de lui », Billy Dee Williams a beaucoup à dire.

Mankiewicz a déclaré: « D’une certaine manière, je suis surpris que vous ayez écrit ce livre. »

« Eh bien, j’ai dit, d’accord, vous savez, vous vieillissez et j’ai commencé à penser à l’héritage », a-t-il déclaré. « Je veux laisser quelque chose aux petits-enfants et aux enfants qui viendront plus tard. »

« Laissez-leur comprendre qui était Billy Dee Williams ? »

« Oui », a répondu Williams. « Et je veux que les gens sachent que, vous savez, je ne suis pas entré dans la vie en me sentant comme une victime ; je suis juste sorti et j’ai vécu une aventure ! »

LIRE UN EXTRAIT : « Qu’est-ce qu’on a là ? par Billy Dee Williams

Pour plus d’informations:

Histoire produite par Aria Shavelson. Editeur : Mike Levine.

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